廣義地下管線探測是指通過一種或者多種探測方法、按照一定的步驟將地下管線的信息全面完整地再現出來的過程。詳細地說就是指采取適用的物探方法（如電磁法、地質雷達法等等），通過信息資料的收集整理、現場踏勘、儀器校驗及方法試驗、工作設計、明顯管線點的調查及地下隱蔽管線點的探測、管線點測量、數據處理和編制成果報告等一整套工作方法及流程，將埋藏在地下的各種管道或者電纜的種類、特征點性質、規格、材質、位置、走向、埋深、空間坐標、敷設年代及產權單位等信息再現出來的過程。再現的結果根據需要可以是簡單的實地標繪加靶圖記錄形式、圖件加成果表形式、計算機數據資料形式、或者采取綜合形式等等。地下管線探測的核心是對地下隱蔽管線點的探測。狹義的地下管線探測概念就主要是指對地下隱蔽管線點的探測。在現階段更多地是指應用電磁法進行的對金屬管線地下隱蔽管線點的探測。